二月中旬，北陆的冰雪仍未消融，东海道这一边已是春光明媚。再过一个星期樱花就要开放。
听闻信长要在常乐寺举办相扑大会，各方大力士都慕名而来。其中有牢人、僧兵、自傲的百姓、以相扑比赛为业者、商人等等。又市郎也在其列。他们的目的不一，有的为走上仕途、有的为磨炼自己、有的则是为了丰厚的奖品。听说织田家光是运送奖品就用了三百匹马。
又市郎自小修习武道，对自己的力气有相当的自信。当他来到安土山麓的森林中时，这里已经聚满了参赛和看热闹的百姓。人数之多，超乎了他的想象。
“喂！小哥，你这是要去常乐寺吗？”
坐在树桩上的老者向他招呼道。又市郎点了点头，他那笨重得如熊一般的身躯上下晃动了一下。
“我劝你不要再往前走了哦！”
“什么？”
“从常乐寺一直到神社东西两面都搭建了临时小屋供参赛者住宿，早到的参赛者们可都挤满了。就连附近的村庄也都住满人了。所以你看啊，迟来的可都挤到了这森林当中了。”
满脸络腮胡的又市郎扫视了一眼山麓上的帐篷，不由得懊悔自己没能早些前来。
“那报名该如何？”
“放心吧，每天都会有寺庙的使者前来询问的。”
又市郎松了口气，放下肩上扛着的长枪。
“小哥，我看你身强体壮，这次肯定能取得好成绩啊！”
“那是当然，不瞒你说，我只要单手就可轻松举起一个成年男子。”
一旁传来一声轻蔑的笑声，引发了又市郎的注意。
“你有什么不满吗？”
那名路人也像是参赛者，他看上去并没有又市郎那般强壮的肌肉，可一站起来，着实给人一种压迫感。那人大概身长六尺，披散着头发走到又市郎面前。
“吹牛也得分场合啊。”
六尺长人弯下腰俯视着又市郎。一瞬间杀气四起，周围看热闹的人都聚集了过来。
“哦！比赛还没有开始，有好戏看了！”
“不是比赛又有什么关系，在这里决出胜负，到时候竞争对手不就少一个了吗？”
“你们倒是猜猜谁会赢啊。”
“当然是高个子那个啊。这不很明显的吗。”
“我倒不觉得，我猜那个矮的会赢，你们看到他手臂上的肌肉了吗，那可不同于普通人哦。”
又市郎脱去左臂的袖子，身子重心一沉，十分镇定地说了一句“来吧”。
那六尺长人便飞扑向他。又市郎向右一个躲闪，左手擒住对方的腰部，借助对方的冲劲，迅速绕到对方身后。
“糟了！”
正如六尺长人所说。又市郎“喔”的一声怒吼，单靠左手便将对方举至空中。看热闹的人都发出同样的惊呼。
“真是不得了！”
任凭六尺长人如何挣扎，又市郎仍旧将他高举着，像是在炫耀自己的神力。
“借过一下，借过一下。”
这时，有名和尚拨开人群来到了最前头。
“停手，快停手！”
和尚喘着粗气劝阻道。众人都将目光移向了他，他就是刚才老者所说的来为参赛者们登记报名的人。
“有什么瓜葛留到明天擂台上解决吧。”
又市郎将手中的六尺长人随手一扔。
“大师，我要报名。”
“请问阁下的姓名。”
“鲶江的又市郎。”
和尚在本子上记下了又市郎的名字。
“各位，由于参赛者高达两千多名，所以比赛将在明早八点开始第一轮的预赛。希望各位准时参加。阿弥陀佛。”
众人也学和尚五指并拢回答了一句“阿弥陀佛”。
常乐寺的和尚高兴地点点头后又匆忙跑向了下一个地点。
翌日，常乐寺的本堂前摆起了擂台。比赛司仪由相扑名士不濑藏春庵担任。他高喊到双方的名字，参赛者便进到由白色石子铺好的比赛场地中央进行比拼。大力士们为了各自的抱负努力拼搏，一直到二十七日相扑大会才决出了八强。对阵的分别是：牢人深尾又次郎和大唐正权和尚。
长光河原寺的大进和百济寺的鹿。
鲶江的又市郎和宫居眼左卫门。
百济寺的鹿之弟小鹿和牢人青地与右卫门。
二十八日的上午，又市郎和其他七人早早就在擂台等候，他们面对着常乐寺本堂排列成一排。本堂前已经准备好了席位。据说总大将已经抵达，等比赛开始时将会和几名重臣一同观赏。
随着不濑藏春庵操着浑厚的嗓音通报了一声，信长便登上了本堂的主座，他的身后还跟随着戴着鸦天狗面具的织田信房，织田家第一猛将柴田胜家，鬼五郎左丹羽长秀。
若我又市郎要出仕，就一定要跟随我所认同的强者。
又市郎一直抱着这种念头战斗到现在。即使是勇猛的柴田和睿智的丹羽在他眼中都不是最理想的主人，唯有如今已为天下人的信长才是他的首选。所以无论如何他必须在这次大会上崭露头角。他左右斜视了一眼身旁的另外七人。他们也定是抱着与他同样的意图站在这里。
与热衷相扑的信长不同，他身旁的信房却是一副百无聊赖的样子。他看都不看参赛者们一眼，从坐下来起就一副闭目养神的样子。
听说信长的这个公子冷血无情、勇猛无比，我看也不过如此。目中无人的小子罢了，等等我可要让他大吃一惊。
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