木槻城的富商送来的新年贺礼堆满了仓库，九郎兵卫必须将它们一一清点，记录在册。这原本是父亲交给兄长又三郎的工作，但又三郎如往常一样将这事托付给了他。
九郎兵卫对此毫无怨言，这是他十几年来一直信守的承诺————尽自己所能辅佐兄长。并且他要对此保密，对任何人都不能提起。
“这件事是兄长所完成的。”
他须对外坚称这一点。
所以他将仓库的门反锁，独自一人在里头清点。他借着昏暗的烛光，小心地在册上记录着。心里想着的却是，一定不能出错，一定不能让兄长难堪。
可一阵急促的敲门声，惊扰到他。九郎兵卫贴近库门小声问道。
“谁？”
“是我，二公子。小野。”
小野是兄长的贴身侍卫，为何这个时候会前来此处，他应该陪兄长打猎去了啊。
“出什么事了吗？”
“大事不好了，又三郎殿下杀了人啦！”
“什么！”
九郎兵卫吹灭蜡烛，急忙打开门。刺眼的阳光让他一时间睁不开眼睛。他用手遮挡着阳光，极力睁开双眼，探出头张望，确保四下无人，接着将小野拉近仓库。
“你说什么。兄长怎么会杀人？”
“原本我等只是在树林里狩猎。又三郎殿下射杀了一只野兔，可正当我们拾取猎物之时，一农户不知从何处跳了出来，坚称野兔是他家所养，需要我们赔三百贯。”
“三百贯？！”
“是的。”
“这分明是欺诈。”
“又三郎殿下当然不从，便和农户理论起来。怎想此农户故意倒在地上，反说是殿下弄伤了他。他的女儿正巧赶来，说要和父亲一起进城将此事宣扬开来。殿下怒不可遏，便将此父女二人斩杀。”
“竟有如此胆大包天的百姓。”
听小野讲述完事情经过，九郎兵卫不禁捂着嘴，拼命思考该如何处理。
“事情经过就是这样，又三郎殿下派我来请二公子赶紧过去。”
九郎兵卫脑中一片空白，他从来没有遇到过如此严重的问题。
在此处空想也思考不出个结果。于是九郎兵卫决定与小野同行赶往又三郎身边。
九郎兵卫骑马前去城郊树林。茂密的枝叶挡住了阳光，斑驳的树影在地上左右晃动着。这样风和日丽的景色却和命案联系在了一起，不禁给人一股诡异感。
兄长又三郎和三名侍卫驻足在两具尸体前呆若木鸡。
“九郎、九郎，你可来了。”
又三郎跑了上来，紧抓着九郎兵卫的双臂。
“兄长无需惊慌。”
九郎兵卫安抚道。
他走进父女俩的尸体查看。农户是被砍断了颈部，年轻的女子则是腹部被刺。
“这该怎么办？”
“兄长放心。事情的经过我已经听小野说了。此二人对武士不敬，甚至想要通过欺诈的手段骗取钱财，兄长将二人斩杀并无过错。即使事情传到了父亲耳朵，父亲也会赞扬你做得好。”
“可这始终是两条人命。我不想在木槻城的百姓中心留下这般暴戾的印象。”
“那不如这样。兄长快快回城，这里由我等来处理。”
“你要怎么处理？”
“先将尸体掩埋。回头我会主动跟父亲说，是我斩了这两个对武士不敬的人。”
“嗯嗯！”又三郎用力点了点头，他拍打着九郎兵卫的肩膀说道，“那就拜托九郎你了！”
说完又三郎便跳上了马，飞快朝木槻城的方向疾驰。
将尸体掩埋再回到城中已是黄昏。父亲坂本义清的侍卫已候在大玄关。
“二公子，主公请您到书院一趟。”
侍卫不苟言笑的表情中，九郎兵卫心生一股不祥的预感。
当他进入书院时，不仅是父亲、兄长，连奶奶以及母亲都出现在了屋内。他们神情严肃，同时向九郎兵卫投来了凶恶的目光。
“你为何这个时候才回来？”
父亲义清问道。他的声音低沉得像是暴风雨前的阴风。
九郎兵卫与兄长互视了一眼，语气淡定地回答道。
“白天时候在城郊打猎，遇到了两名奸邪之徒，百般无奈之下，我将其二人斩杀……”
“畜生！”
义清勃然大怒，拍案而起。这令九郎兵卫十分诧异。就连一旁的奶奶和母亲都愁苦地直摇着头。
“你企图奸淫民女，还杀人全家灭口，如今竟谎称对方是奸邪之徒？”
“奸淫？孩儿没有，不知父亲究竟在说什么？”
九郎兵卫不知所措。
“你派手下在城下町中掳走少女，带往城郊树林，企图实施你的兽行。这一切都被途中一名百姓看在眼里。少女父亲追至树林，你见事情败露便将妇女二人灭口。你还想抵赖？！”
九郎兵卫一时间感到振耳发聩，不知如何回答。
母亲则失望地叹道：“不论是学业还是武艺，你都不及你兄长。我原本觉得这也是一件好事，不必严格要求你。可万万没想到，如今你却做出这种禽兽不如的事来。我真是对你太失望了！”
“坂本家怎么出了你这样的畜生。”
连一向温和的奶奶也气得捶打着大腿。
这真是百口莫辩，好在还有兄长知道真相，他能证明自己的清白。于是九郎兵卫将目光投向又三郎。
“兄长……”
“九郎，你这次真是大错特错了！”
又三郎开口说道。
“什……什么？”
九郎兵卫简直不敢相信自己的耳朵。
“我自小宠溺你，没想到却把你惯坏了。”又三郎转向父亲，郑重地低下头说道，“父亲，九郎变成这样，我也有错，请您一并惩罚我吧。”
“又三郎，你不必自责。这是他自己造的孽，与其他人无关！”
九郎兵卫十指抠地，抠得木板滋滋作响。一瞬间他全明白了，不会有人相信自己！不会有人站在自己一边。从小到大，那一次次的假装输给兄长，那一次次的为兄长善后，那一次次的甘心情愿背负过错，造就了兄长在众人心中的崇高形象，同时也造就了自己的卑微角色。
每一幕都像一把利刃一般刺进他的双眼。那滴悬而未决的水滴，终于从他心头坠落下来，激起的却不是波光粼粼，而是山崩地裂。极度的恨意犹如浸染血液的脏水，令人崩溃、令人失控。
“哈哈哈哈！哈哈哈哈！”
九郎兵卫憋不住笑意。他笑众人的愚蠢，更笑自己的天真。
众人为他的疯笑所恐惧，这一瞬间九郎兵卫竟感受到了满足。于是疯魔般的狂笑，便在书院中继续回荡着。
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