熊罴伯府正门走的是主人和访客，后门则是下人出入和柴米进库的地方。
白日里，白继忠已从老管家秦涛的口中听出这位伯爷治府不严，而且常随心情打赏下人。所以，下人们晚上歇了工，一定会出来喝酒耍钱，而这个酒肆正是他们理想的去处，离伯府不远，又没人管制。
这种细腻的心思他本不擅长，都是亡妻毕方在世之时教授的朱雀堂手段，却未曾想至今受用。
一想到这，白继忠的眼眶便湿了起来。人生最难过的不是从未得到，而是得到后却偏偏要失去。倘若毕方在世，自己就是再潦倒也是踏实和幸福的。
酒肆里嘈嘈杂杂，过了好一会，白继忠身后一个腰里插着鞭绳马夫模样的人忽然叫骂起来，“天煞的一群人，又把老子的银钱骗光了，早知如此今天就该装病不去送伯爷，省得在元春街头沾上那些骚婆娘的晦气！”
一个家僮模样的小个子笑道：“谁说去了元春就晦气，咱家伯爷几乎日日都去，我看他的运气倒一天比一天好，保不齐哪天晋了侯爵、公爵，没准还能封个王也说不定！”
家僮和马夫平日里性情不和，虽然不至于动手，可只要抓住机会就开始斗嘴。
他们此刻谈论的无论好坏，都是为了争强斗胜，并非真地针对伯爷有什么偏见。何况家僮这话已算是大逆不道之言，若是有人告发，按大平律例便会判处斩刑。
“你懂个屁！大平立国之时便定下祖制，宗亲重臣上至国公则止，就算是东宫太子也不可逾制称王。二十年来除了四方的都护，也只出了个汉国公，哪里还会有伯爷晋升的机会？”另一个人见有机会插嘴，连忙补充，顺带着提醒家僮不要乱说。
“反正伯爷就是个富贵命，管你怎么眼气也是没用！”家僮这晚赢了不少钱，冲马夫做了个鬼脸气他。
另一个稍年长的老仆怕马夫摔盘子，忙说，“都别争执，咱们这些下人的命哪能跟伯爷比，每晚能在这里自在乐呵一阵就知足吧。让你们想破脑袋也就无非要个三妻四妾，酒足饭饱，伯爷可是连亲都懒得娶，在元春一天换一个姑娘，一年下来都不带重样的，不是比养个管家婆痛快。”
马夫有些不忿，反驳道，“就是伯爷哪天想娶亲了，满中都城都知道他成天泡在胭脂堆里，哪个不开眼的皇亲贵胄敢把姑娘给他，怕是进门没两天就得守活寡！”
“你真是吃不到葡萄就说葡萄酸！那些好姑娘就算不嫁给伯爷，也不会看你这夯货一眼。”家僮马上回顶一句。
“我就是个赶车的，哪里会讨到好婆娘！将来实在没着落了，大不了包一个细皮嫩肉的小家僮养了……”马夫损完这一句，大觉过瘾，咕嘟咕嘟干了一碗酒。
“你这狗东西骂人还真不吐脏字儿！”家僮气得满脸通红，若不是根本打不过马夫，他定要上去给他两个嘴巴。
“伯爷是有钱，可是名声太臭，总之就是没有良人会给他当婆娘的。”马夫觉得自己刚刚过分了些，于是语气平和地想收住话题。
“你这也是屁话！就算是上赶子给伯爷，他还不稀罕要呢，我敢断定皇帝的三宫六院千八百佳丽，也抵不过伯爷的一个雀儿姑娘。”家僮依旧不让腔，又急急顶了一句。
听到“雀儿”这个词儿，白继忠心头一震，想仔细去听，没想到那几人没话说，几杯酒下肚，手又痒痒起来，开始专心玩起了骰子。
白继忠此时已然确定自己的猜想，雀儿绝不是赏玩的鸟儿，而与自己的妻子毕方和儿妇明鹊一样，是一个女人，是伯爷对一个极其特殊的女子的昵称。
又等了半晌，仍然听不到别的，白继忠三人才从酒肆撤了出去，往城北返。
胡三路上问了几句，白继忠都阴沉着脸没有答话。
他此刻更加断定，熊罴一府与北镇的熊罴旧部时隔多年，蓦地重新联系起来绝对不是巧合，这些年的诸多困惑也定要一并解开。
高二一路上也阴沉着脸，但脚步有些轻浮，他自然也还记得当年朱雀堂弟子以飞鸟命名的渊源。
他终于停下脚步开了口，像是在问白继忠，又像是自言自语，“左一个鹊儿，又一个雀儿，我们这些年莫不是端了鸟窝了?”
胡三听罢也跟着说，“白大哥莫要忘了当年征战天下之时，人们都说，朱雀堂一人可夺州府，三人便可倾覆江山，想当初那北都城为狄人死守，不就是嫂夫人凭借一己之力、用计拿下的么？若是朱雀堂时隔多年蓦地重新活跃起来，怕是天下将有大变！”
“我们一众人在此处逗留，一来对调查无益，二来难免招人耳目，可在年轻后生里选一个做事沉稳、头脑机灵的守在熊罴伯府附近，继续查下去。”白继忠说罢，先行快步走了起来，他的心跳也随之剧烈地跳动着。
月色之下，酒肆所在的街坊门口有一方牌匾，上面题刻着“清明世道”四个大字，走笔规整严谨，头角平齐丝毫不差，连笔画的粗细也极是考究。
白继忠注意的却是落款：鹤群书于永平元年。
这个当年的结拜兄弟，如今的大平右相，却刻意与自己隔阂了整整二十年。
白继忠知道刘鹤群之所以不来联系自己，是因为他把自己当作了闻若虚的人。
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