转过天到了四月初八。
正值殿试当日，又赶上皇帝中风之后首次公开露面，外面为此闹的沸反盈天，无数人都在议论着期盼着，想看这场殿试究竟如何收场。
但在荣国府里，却又是另一番景象。
下人们交头接耳议论的，除了王家遭难的事情外，就是史大姑娘‘回门’了，至于什么殿试不殿试的，反倒没多少人留心在意。
梨香院。
十个小戏子一大早就被勒令留在院里不得外出，那几个憨厚本分的倒还罢了，不过听命行事罢了，而几个伶俐的心知是到了决定未来的关键时刻，却都忍不住坐卧难安起来。
就在这时，藕官伸长了脖子往外张望几眼，突然回头提议道：“从今儿起大伙儿只怕就要各奔东西了，何不凑钱使人沽些践行酒来，好歹也不负咱们姐妹相交一场。”
有几个小戏子觉得这提议不错，但也有怕节外生枝的，更有不愿意出钱的。
于是有人反驳道：“说是各奔东西，可还不是在这府里打转儿？不过是分散各处罢了，又不是见不着。”
又有人打岔：“也不知能分到哪去，若是分到姑娘们屋里还好，若是去了规矩森严的所在……”
“我看你分明是想分去宝二爷屋里吧！”
“你难道不想？！”
藕官见众人你一句我一句，渐渐离题万里，暗叹一声就准备偃旗息鼓。
不想这时候芳官儿又站了出来，直接拿出半吊钱来放在桌上，道：“大家伙儿有钱出钱、有力出力，咱们吃了这桌散伙饭，也算是彼此讨个彩头。”
众人见她挑了头，或情愿或不情愿的，也多多少少拿了些散碎铜子儿出来，最后估算着约莫能有五六百钱。
芳官儿用绳子串起来，当仁不让的收进袖子里，对众人道：“我去跟管事的妈妈商量商量，请她们尽量帮着置办一桌。”
说着，也不等藕官几个回应，便径自往院门外走去。
到了院门口，就见两个守门的仆妇，正倚着门框嗑着瓜子唠闲篇。
这个道：“你说王家这回能扛过去不？”
那个道：“你管他能不能扛过去呢，只要别挂累上咱们府里就成！”
这个又道：“听说东跨院又闹起来了？”
那个不屑道：“且闹呢，琏二爷手里头没钱，自然压不住场面。”
“二奶奶也真是狠心，竟一点夫妻情面都不留。”
“这回倒未必是二奶奶的意思，就大老爷留下的姨奶奶们有哪个是省油的灯？琏二爷偏想着从她们身上节省，她们能不挑事？”
芳官原想着等她们说完了再上前，可听来听去，这一句赶一句的也没个头，只好轻咳一声打断了两个仆妇的闲谈。
那两个仆妇回头见是院里的小戏子，当下垮了脸呵斥道：“做什么？不是让你们好生在里面等着吗？”
“妈妈莫恼。”
芳官忙从袖子里摸出那半吊钱来，陪笑道：“我们姐妹几个凑了些钱，想请妈妈们通融通融，帮着置办一桌散伙饭。”
其中一个仆妇接过钱来掂了掂，盘算着能从中剥削个一二百钱，便和同伴露了笑模样，赞道：“都说婊子无情戏子无义，不想你们倒还有些义气——罢罢罢，我们就跟着担些干系吧，中午之前酒菜一准儿给你们送来。”
说着，就将那半吊钱揣进了怀里。
“多谢妈妈、多谢妈妈！”
芳官千恩万谢之后，却又从袖子里摸出块散碎银子来，递给那妈妈道：“这是我个人孝敬您的，妈妈们平日里就照顾我，往后我若得了好去处，指定也忘不了妈妈们的好。”
“哎呦，你这孩子真是有心了！”
那仆妇不想还有这意外之财，当下又喜笑颜开的收了，于是等到芳官问起这次分配，都有哪些去处的时候，便也没有瞒着：“还能去哪儿？左右不过是这园子里几位姑娘身边，再就是老太太、太太，还有宝二爷屋里了。”
果然是这几个去处。
芳官略一盘算，还是觉得宝玉屋里最为合适，正待托请二人帮忙，却忽听那仆妇压低嗓音道：“不过真正的好去处，却不在这府里，而是焦家。”
“焦家？”
“就是焦家！”
那仆妇攥着碎银子，得意道：“你道今儿为何封门？还不就是等着史大姑娘来挑，等她挑剩下的，才往各院里分派呢。”
“早先咱们府里就一度发不出月例来，如今眼瞅着王小二过年一年不如一年，往后还不定怎么闹饥荒呢，倒是焦家那边儿，听说月例只有提前发派的，从不积欠，逢年过节还有赏赐呢。”
“那、那……”
芳官也不由动了心，主要是近来她打听着，贾宝玉一门心思崇佛向道，连身边的袭人麝月都受了冷落，反倒是那焦大爷，素有收用身边丫鬟的习惯。
里外里一盘算，她很快就下定了决心，深施一礼道：“求妈妈们成全，到时候我必然还有重谢！”
见她如此上道，两个仆妇自然都是大包大揽，表示一定在史大姑娘面前美言，让她能够得偿所愿。
芳官千恩万谢方才辞别二人，等折回屋里，却对此事只字不提，只说是酒菜的事情已经交代妥当了。
话分两头。
史湘云自打嫁入焦家之后，这还是头回来荣国府。
马车路过荣府正门时，她挑帘子打量着那熟悉的匾额，却不禁生出了恍如隔世之感。
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