晚膳时, 南宫静女独自坐在餐桌前，对面的那个位置空着。
门口传来一阵脚步声，南宫静女的眸子一亮向门口望去，转瞬又黯然下来。
秋菊打了一个万福：“回殿下, 驸马爷睡的深沉奴婢不敢打扰，是否再请？”
“不必了。”
南宫静女勉强吃了几口就感觉心口有些堵，放下了筷子：“本宫饱了。”
“殿下一日不曾进膳了, 多用些吧？”
“没胃口，撤了吧。”
“……是。”
夜里南宫静女躺在床上，辗转反侧。
一想到齐颜打算离开就无比烦躁，却无计可施。
她发现齐颜看似温润知礼, 实则油盐不进：看不出他的心思, 猜不透好恶。
……
朝堂，天刚蒙蒙亮。
昨夜四更，边境传来一封八百里急报, 是平叛大元帅上官武的亲笔书信。
上官武说：他奉旨率大军捉拿叛军首领乞颜阿古拉, 带领十万铁骑昼夜不停的向北追赶。一直追到北漠极寒之地也没有发现贼将的踪迹，北漠气候恶劣，流沙万里、大军难以行进。
上官武还说, 此地食物和水源极为稀缺，他推测乞颜阿古拉已经葬身流沙中, 请示陛下是否继续追击。
南宫让命四九将这封奏报在当堂念了, 让诸位大臣发表意见。
朝臣分为两派, 一边认为：斩草不除根春风吹又生, 活要见人死要见尸。
另一边认为：异族贱奴已被肃清九成，就算乞颜阿古拉还活着也不足为惧，不追也罢。
中书令邢经赋认真地听完两派朝臣的阐述，手持玉笏站了出来：“启奏陛下，臣有话要说。”
“嗯。”
“臣认为，两边的大人说的都有道理，可以择中取之。从镇北将军的奏报上来看：北漠不利于大军行进，不如命大军班师回朝，留一股小部队带上足水源和干粮，卸去重甲轻装上阵、继续搜查贼将踪迹。”
南宫让捋了捋胡须：“继续说。”
“臣以为朝廷眼下的当务之急，是如何妥善安置在青夷之战中无辜丧生的那五十万百姓。青州，夷州虽位置偏北，但再过一个多月也该转暖了。若不妥善安置这些百姓的遗体恐爆发时疫，洛北初建根基薄弱、一旦时疫爆发恐无力自救。五十万不是一个小数目，这些百姓是否还有家眷尚存？家属的抚恤，百姓的身后事如何操持？这才是朝廷的首要之急。”
邢经赋的一番话说到了南宫让的心坎儿里，他一向以仁德治理天下。
虽然下令坑杀了一百三十万异族贱奴暂时将民愤转移，但天下不知有多少双眼睛正关切着洛北的后续，处置不当恐民心动摇。
况且在他的身后还有手持笔刀的言官盯着，当初自己能坐上皇位，全靠巧妙的利用了言官手中的笔和百姓的呼声。
南宫让深知言官和民心的厉害，驭之可得天下，失之亦能丢掉江山。
“爱卿言之有理，天下百姓皆是朕的子民。洛北出了此等大事朕痛心疾首，本想起驾洛北亲自操持这件事。可惜朕的年纪大了，刚从雍州走了这一趟回来体力不济，无法远行……”
朝臣的行列中默默走出一个人来，跪到大殿正中。
二皇子南宫威拜了三拜，朗声说道：“启奏父皇，儿臣愿替父君赴洛北，操持受难百姓的后事、控制疫情、重建城池。”
南宫望窃笑道：老二真的是想翻身想疯了！
齐颜的妙计将老二打入万丈深渊，这些日子老二接连谄媚，父皇都不曾正眼瞧过他。
这帮朝臣见父皇龙颜大怒，老二又非太子人选，已经好久没再提过册立太子之事了。
居然想着在这个节骨眼到洛北去抢功？我看你连怎么死的都不知道吧？
且不说洛北战事初定，穷凶极恶的异族人各地流窜，就说这五十万尸体是何等场面？
近来天气转暖，尸体怕是都臭的淌了黄浆，随时有爆发时疫的危险。就算不感染时疫，恶心也要恶心死他！
南宫让看着南宫威：确实需要一位在百姓眼中“分量够重”的人出面主持大局，这样才能一举扭转民心。
如今朝中局势不稳，这次洛北叛乱陆权躲到了药泉山始终没露面，最可恨的是：太尉府的那些门生们竟也消极怠战。
多亏了上官武否则自己就要难堪了。
“好，难得你有此等心思，朕便准你所请。”
“儿臣还有一件事想求父皇应允。”
“说吧。”
“儿臣想沿途征召一些大夫随行，另外还需要大量预防时疫的草药及种子。”
“要种子何用？”
“儿臣想着：有些时疫是人畜共患症，洛北牛羊马匹无数，儿臣担心牲畜误饮脏水感染时疫。所以想求一些种子种在草场中供牛羊食用，预防时疫。”
南宫让龙心大悦，赞赏道：“不错，你这次想的很周全，可见是吸取教训了。”
“多谢父皇。”
南宫望不屑的撇了撇嘴，期盼着老二可以死在洛北。
南宫平出身低贱，这样自己就是名义上的皇长子了！
南宫静女在正殿中踱步半日，终于挨到了午膳十分。
秋菊看出主人的心思，主动说道：“驸马爷从昨日起就未曾进膳，休息了大半日也该醒了。厨房特别熬了养胃的小米粥，奴婢这就去请驸马爷用膳。”
……
南宫静女坐在御膳堂，内心忐忑。
又是一阵脚步声，那个让她心绪不宁的人终于出现了。
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