傅云生摘去假须之后, 神采奕奕, 眼神锐利。他挺直身躯, 微扬着头颅, 哪里像是一个五十余岁的中年大叔, 浑身似乎蕴有无限的热情可以随时投身事业中去。
可是他的追问, 却一时令石咏难以招架。扪心自问石咏确实一直逃避了很久, 他会一直这样按部就班地过一辈子，直到老死吗？
不过，石咏与傅云生已经通信通了多年, 彼此有所了解，也彼此信任。也因为这个，他们二人见面之后, 可以百无禁忌, 坦诚地交换意见。
“显见得是没想好了！”见石咏不答，傅云生冷笑一声, “不过这样难怪, 眼看你到广州来的这副架势, 显然是在官场上混得如鱼得水, 再加上娇妻幼子, 大约是想在京里那温柔富贵乡里舒服着一直到老死吧！”
石咏想了想认真地回答：“目前暂且还能忍受。”
他没有理会傅云生言语里的嘲弄, 而是说出了他的真实感受：世道多艰，而他身上担着责任，有抛不下的甜蜜负担, 所以不可能像傅云生那么洒脱。只是他内心与这个时空依旧有些距离, 不过时时自我调节罢了。
傅云生被石咏噎了一把，无语了片刻，才背转身，看着他身后的厂房，看着厂房里种种“土法”所制的仪器设备，摇了摇头，说：“我明白你的意思，你适应得很好，融入得很好，也试图一点点影响这个时空里的人……我却做不到。我与你的做法正相反，我在广州这里，收养了一批家人无力抚养的孩子，从小教起，让他们能明白我的所思所想，将来能继承我的衣钵，不仅将眼前这间厂子继承下去，更将新式的思想和制度能够继承下去。”
他滔滔不绝地将自己最近这十几年来的经历一一说出来，同时反反复复地向石咏强调：他最不喜的，就是这个时代的制度。在京里，无数人为了争权夺利打破头，在地方上，家族宗法制度则占据了常人生活的巨大空间，最可怕的是老一辈的人们拒绝接受新鲜事物，他当初这间“炼化厂”建立起来的时候曾经生出无数风波，最后才不得不在这偏远的地方觅得厂址，将厂子建在这隐蔽的、半地下的地方。
“所以我很难想象，你和我一样是后世来的人，应当一样无法接受那些尊卑之道、繁文缛节。你竟然能在京里那样的地方活下去，而且活得很好，甚至风生水起？你究竟是怎样做到的？”傅云生连连追问。
石咏顿时笑了，自嘲道：“可能因为我以前是个修文物的？所以搁在后世人的眼里，其实也是个老古董？”
傅云生又被他一噎。
石咏又思索片刻，才对傅云生说：“傅前辈，我承认对于你我而言，这个世道看起来太落后、太不如意了，令你往往生出挫败感，于我其实也一样。”
他其实也无数次地感叹，多少纷争烦扰，与令人扼腕叹息的结局，都是眼下这个时代的局限、封建制度的锅，可是要改变起来，却绝非是一代人就能看见成果的事。“但是这个时代却让我看到了一点，虽然时代不同、制度不同，但是人性是相通的。”石咏说。
人人心底都有善的一面，也都有逐利的本质。石咏最擅长的，就是看到那善的一面，因此他的心里能够时时感受到安慰，他也善于挖掘那逐利的一面，将其作为推动这个时空里的人一点点往前走的动力。
他将这个意思反反复复地表达了几遍，傅云生终于点了点头，说：“你还是比我耐心得多——对，确实是要辩证地看待这个问题。”
石咏又说：“傅前辈想要让这个厂子里雇佣的年轻人全盘接受新观念，同样也是不能一蹴而就的事。刚才听您说，这些年轻人虽然是家里无力抚养，但是终究有父母家人，将来也会娶妻生子，将他们与这个社会完全割裂开，由他们来组织新的社会关系，这也是不大现实的，除非……除非，能有这么一个地方，眼下是一张白纸，能够让我们着手，直接去开创一个新世界！”
傅云生听见“新世界”三个字，眼前登时一亮，似乎觉得“英雄所见略同”，想了一回，到底还是没有把话直接说出来，而是伸手重重拍拍石咏的肩，说：“不如这样，哪天你有功夫，带我去见见你如今过着什么样的生活，我也带你去见一样东西。咱们到那时再详谈。”
石咏登时大喜，点头道：“好啊！”
他随船带了三件文物来广州，正好让这三件也见见傅云生。于是双方约定了日子，傅云生独自前往广州巡抚的府邸，石咏夫妇也早早准备了，迎接傅云生。
傅云生一旦离开厂子，在人前露面，颏下便粘着白花花的假须，弓着背，手中拄着拐，一派老态龙钟的样子。
如英早就听说丈夫口中的这位“傅前辈”，乃是内务府营造司的前任司官，可也实在没想到是这样一副苍老走路不稳的模样。她登时看了一眼丈夫，小声说：“茂行哥该事先给老人家安排一副软轿才是啊！”她忙命人去将傅云生小心翼翼地搀扶进来，又自己去吩咐巡抚府衙的人出去雇一顶软轿来，在府衙外头候着。石咏在这边挠挠头，心想：傅前辈演技太好，不服不行！
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