正月既至, 石家自然忙着焚香祭祖, 拜见亲长姻友。自从元日起, 石咏便一直在各处拜年, 本家近支、本家远支、五服内外、亲戚、上司、同僚……一一都拜过来。
如英则因为女眷要等到正月初六开始才能走亲访友, 一直窝在永顺胡同, 与本家各位夫人交际应酬。好在忠勇伯府女眷, 上上下下都认得如英。因老太太富察氏喜爱这个侄孙媳妇儿，旁人自然一应给如英好脸。
只是这种情形也并非绝对。伯府主人富达礼的继室佟氏，一向与石大娘不太合得来, 近两年两人的关系渐渐有所缓和，面上总算是能维持了，但佟氏见石大娘如愿以偿, 讨了尚书府的姑娘做媳妇儿, 心里总是酸酸的，巴不得如英是个外表温柔, 内里爆炭脾气的满洲小姑奶奶。可是眼见着石咏如英小夫妻俩过得和美, 佟氏的愿望自然落了空。
年节时佟氏见了石大娘与如英婆媳两个一起过来拜年, 总觉得扎眼, 好不容易等到老太太放了这一对婆媳下来, 石大娘带着如英坐在佟氏下首, 佟氏轻轻托起手边的茶盏，饮了一口，不咸不淡地问：“咏哥儿媳妇过门可是有大半年了吧？身上可有动静了？”
如英在远处听着, 一张小脸登时便涨得通红, 低头坐着不吱声。
石大娘诚实地开口：“咏哥儿媳妇这过门刚半年，这种事……原是急不来的。对了，一向听说讷苏侄儿在族学里读书，听闻甚是出息，待再过个三年，嫂子想必也要着手为他物色媳妇儿了。”
石大娘一向听闻讷苏聪明，却不晓世人只会说好话，讷苏聪明归聪明，但是却顽劣，在族学里时不时带人大闹一场。气走夫子，富达礼再出面赔情将人劝回来，这种事总也发生了两三回了。只是石大娘却未听说。
佟氏听了这话，自然认定石大娘觉得她的话不中听，便故意在自己耳边说她不爱听的话，登时冷了脸，眼珠转转，又有了主意，凑到石大娘耳边说：“弟妹啊，我实是好意。你家咏哥儿是宏文叔叔唯一的骨血。媳妇儿过门大半年没动静，姐姐且得上心些，先找个大夫，开两剂方子，调理调理。若是还不行，姐姐便得留个心，要么看看外面的良家，讨一房小，要么在家生子儿里挑几个出挑的，给咏哥儿搁房里……”
石家家生的丫鬟本就少，唯一一个看着出挑的，听说也许给新提上来的管事了。若是石大娘要挑人，准保在忠勇伯府的家生子儿里挑。那样就又方便佟氏做手脚，安插人到石家了。
石大娘原本是个脾气刚硬的，若是早两年，她早已怼回去了：“若是讷苏讨了房媳妇儿，你会刚过半年就给人讨小安插人么？不怕岳家上门么？”
可是石大娘如今事事顺心，佟氏那点儿小心思她又看得一清二楚，当下和蔼地笑笑，也小声回复：“多谢嫂子关心，我自己是过门两年才生的咏哥儿。所以两年之内我绝不会过问他们小夫妻的事儿！”
其实如英嫁进门，半年没动静，石大娘心里也暗暗着急。但是她晓得这大半年来，石咏连婚假都未休完就开始忙公事，时常忙得不着家，在家时又会在东厢捣鼓各种古董玩器直到半夜，若说有问题，也先是她自己儿子的问题才能说得上其他。佟氏说的这番话，倒让石大娘暗下决心，要多催儿子对这些事儿上点心，千万不能冷落了儿媳妇才是。
石咏此刻正在薛家拜年，与薛蝌相谈甚欢，不知为何，打了两个大喷嚏，连忙喝了一口热茶，心想可千万别是感冒了，若是将病气过给媳妇儿，可就不好了。
*
待到正月初六，正是各家出嫁的姑奶奶归宁的日子，石咏陪伴如英一起回老尚书府。哲彦也陪着妻子回娘家，这对连襟见了，互相拜过了年。石咏一直觉得哲彦有点儿像是宝玉，大家公子出身，温文尔雅，谈吐清新，透着才气。
只是哲彦也与宝玉一样，与石咏话不投机。两人在一处干坐干说了半晌，都是口干舌燥的，忽然互视一眼，有了默契，一起安静坐着品茶，彼此顿时都觉得：这样多舒服，为啥非得像刚才那样勉强自己，为难他人？
反倒是如此，石咏与哲彦互视一眼，各自对对方生出一点儿欣赏。
如玉与如英双生姐妹两个，自从出嫁回门之后，就再没有见过。两人自从出生开始，还从未分别这么久过，久到足以让两人都忘却了曾经有过的疏离与龃龉，一种与生俱来的亲切感油然而生。如玉激动地握着妹妹的手：“妹妹，别来可好？”
如英点点头，露出笑容。
兆佳氏老尚书府中，两人昔日住着的闺房还留着。双生姐儿两个手拉着手，一一见过老太太和婶娘，接着便回到昔日香闺里说体己话。
“妹妹，你受苦了！”如玉拉着如英坐定之后，从袖子中掏帕子去抹眼睛。
如英：……？
“好好一个大家千金，一直住在外城便不必说了，没想到这大雪天的，还要抛头露面去给那些穷汉舍粥……”如玉也不想哭，但总要对妹妹的遭遇表示同情。
如英愣了片刻，道：“婆母与婶娘都去，我身为媳妇，哪有不去的道理？”
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