说来也巧, 石咏今日稍稍提早下衙, 回椿树胡同的时候路过琉璃厂, 就遇见了穆尔泰, 也亲耳听见了琉璃厂一间古董行的掌柜是怎么忽悠穆尔泰的。
待到穆尔泰几乎要与那掌柜成交这门生意的时候, 石咏实在看不下去, 赶紧出言劝阻, 没想到却惹恼了那能言善道的掌柜。
“臭小子，你凭什么胡言乱语，黄我生意？”那掌柜新来琉璃厂未久, 不怎么认得石咏。
可是琉璃厂的旁人却是认得的，登时有人过来，笑着问：“新来的吧, 连小石大人都不认识。”
掌柜脸一横, 道：“什么小石、大石，我就问你, 凭什么这小子横插一脚, 说我这物件不能买？我这件古董的来历, 你懂吗？”
石咏微微一笑, 道：“你说得都对, 这就是一座铜簠, 这东西的基本器型是长方形，一盖一器，盖与器身的形状完全相同, 大小一样, 上下对称，合则一体，分则成为两个器皿。至此，一点儿都没错。”
掌柜登时将胸挺起来了，脸上也换了一副极有底气的模样。
“看这铜绿的情形，应当是三代的不假，你早先说的翡翠朱砂瘢，也是真的。”
那掌柜索性将双臂一起抱了起来，趾高气扬地扬着下巴，望着石咏。
石咏接着往下说：“簠出现于西周早期，主要盛行于西周末春秋初，战国晚期以后消失①。若是一定要确定这件古董的年代，就一定要看铭文了。你这件铜簠，有铭文吗？说是西周诸侯所用的铜簠，你有证据吗？”
他后世也与文物贩子打过交道，当即凑近了笑道：“看这铜绿的情形，器物应当是出土未久，阁下这是花了些银子从民间收上来的吧，十两有么？二十两有么？阁下叫价一万两的时候，有没有摸过自己的良心？这是一件珍贵的文物，具有可观的研究与鉴赏价值，可这并不该作为阁下用以牟以暴利的工具。”
那掌柜的一听，瞬间有些心虚，他被石咏说中了不少，但是脸上强撑着，道：“没有铭文又怎么样？与这物件一道出土的器物上有啊！你这小子，才多点儿年纪，就炎炎大言，说自己懂金石，你懂什么呀？”
古董这一行，也讲究个名声信誉，这掌柜初来乍到，刚刚在琉璃厂站住脚，若是轻易就被石咏说得破了功，他这碗饭怕也是也难再吃下去。
石咏一派谦和，只笑说：“无妨的，若旁的器物有铭文也可以，若是能佐证是我错了，我是情愿给你道歉的。”
那掌柜偏又拿不出来，紫涨着脸，望着石咏，不知该说什么才好，暗叫倒霉：他刚忽悠住了一个好脾气的主顾，怎么却来了这么个较真的小子。
正在这时候，这琉璃厂围观的旁人一起哄笑出声，有人高声道：“他不懂？钱掌柜，他不懂难道你懂？”
“钱掌柜，你这可不晓得了吧，这一位，这一位是当年认出那只丰润学宫牛足鼎的小石大人啊！他不懂金石，他不懂难道你懂？”
在琉璃厂，当年那桩叩阍案和刘宋牛足鼎的案子简直是一件传奇，这掌柜即便初来乍到，也听过一耳朵，此刻难以置信地道：“什么，就是这个小子？”
石咏面相太过年轻，这掌柜打死也不敢相信，瞪圆了眼望着石咏，心想，这小子就是当初辨出牛足鼎鼎身上铭文的那一位？若是如此，别说他没有，就算是他有西周的铭文，辨识起来也辨不过这小子啊！
“嘴巴放尊敬点儿！什么‘小子’‘小子’的，人家小石大人有官职在身的！”
“石大人！”旁边穆尔泰也想起来了，他一年前离京的时候曾经见过石咏一面，眼下还依稀有点儿印象，“当初那桩叩阍案，本官在邸报上也是见过的。佩服啊佩服！”
石咏赶紧摇手，连忙道：“不敢当，不敢当！小侄是晚辈，不敢当大人如此称呼。大人称呼小侄的表字‘茂行’就好。”
穆尔泰心里回想刚才的情形，忍不住呵呵地笑起来，拈着须自嘲道：“若不是刚才有茂行一言提醒，险些就掏错了腰包。”
他若真的买了一只铜簠回去，就真只能在家里供着，决不能送出手。若是一出手便意味着贪污行贿，这不是平白招御史弹劾么？
他想了想，究竟是微恼，道：“本来只是为了走礼人情，没想到险些给自己平白添些烦恼。”
石咏则微笑着道：“礼尚往来，本就是处世之道，大人若是寻些用来走礼的物件儿，又拿得出手的，小侄倒是有个去处，可以荐给大人。”
*
晚间穆尔泰回到老尚书府，命人将自己购置的物事一一收起来。
安佳氏好奇，便问丈夫：“老爷，今日得了什么好东西？”
穆尔泰点点头，道：“今日得了不少东西，但最紧要的，结交了一个小友。”
安佳氏道：“看把老爷开心的，一定是个了不得的人物。”
穆尔泰摇摇头，说：“也不是了不得，只是为人格外诚实谦逊，少年人坦白得像是一张纸似的，但你若与他结交时，又觉得这个年轻人世情其实也懂得不少，总是能为他人考虑得周到，与之相处一点儿也不累。”
安佳氏一听穆尔泰如此高的评价，笑着问：“是哪家子弟？老爷说来听听。”
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