蓝星，南极军区。
来到极地第二天，尹剑等十名学生兵便搭乘雪地运兵车离开秘银谷，开始为期两个月的前线实习生活。
庄小蝶作为实习生中唯一的女生受到特殊照顾，免除特训之苦，被分配到战地医院直接开始专业实习；男生们则集体派往某矿区驻军基地，先进行两个礼拜特训，之后根据成绩与特长分配到各个部门。
尹剑等人的新兵训练营位于触角湾附近的冰谷当中，周围是一大片废弃矿坑，进入山谷唯一的通道看上去像一个巨大的断头铡，故此当地驻军称之为“断头谷”。
驻守在这里的秘银兵团第08机甲中队是营级建制，中队长凯普出身低微，自打参军就在秘银兵团服役，十年来从未离开过南极大陆，屡立战功升至少校军衔，是一位与泰格中校齐名的王牌机师，在08中队很受拥戴。
副队长瑞克上尉则是将门之后，三年前以优异的成绩毕业于星海学院指挥系，尹剑曾在校友录上见过他的照片，可谓年轻有为。瑞克副队长虽然资历尚浅，但他三星三段的术士能力足以在军中建立威信。
中队配有陆战机甲“海豹”五十部，飞行机甲“贼鸥”十部，除了相应的机师，还有侦察、通信、支援、卫生、整备、工程等作战单位，包括后勤人员在内，纸面上应该有超过一千名战士在此服役，但是尹剑等人来到断头谷之后才发现，该中队实际作战人员不足五百人，其中还包括不少伤员。
08中队原本驻扎在触角湾附近的八号矿区，中队番号就是根据驻守矿区的编号制定的，之所以落到如今的凄惨景象，是因为一次意外冲突所致。就在尹剑等实习生来报到的几天前，08中队戍卫的矿区突然遭到极地虫族猛烈袭击，一场激战过后，机甲折损大半，人员伤亡惨重，凯普队长被迫率部撤守断头谷，中队上下士气很受打击。
现在八号矿区已经被极地虫族窃据，首领是伊娃大公麾下最强大的三位主母之一“冰虫领主”伊莉莎，慑于她的强大实力，08中队无力收复失地，只得打报告向师部请求增援。
事实上最近一段时间遭到袭击的远不止08矿区，极地虫族仿佛受了什么刺激，连月来异常活跃，疯狂袭击周边的矿区。秘银兵团派驻各矿区的部队多有折损，由于人手不足，增援指标迟迟批不下来。
师参谋部考虑到断头谷地势重要，08中队急需补充新血，便把尹剑等来自星海学院的实习生派来救急，协助老兵驻守断头谷，缓解08中队的压力。此举令凯普队长及其麾下的老兵们颇有微词，认为这些菜鸟毫无用处，师部此举纯属敷衍。
尹剑等人来到断头谷的第一天就感受到这种不满情绪。凯普中队长没有按照惯例亲自出面，只是派出瑞克副队长负责接待，这显然是一个令人不愉快的信号，他们这群初来乍到的菜鸟，恐怕是要被人当做出气筒了。
瑞克是“太子党”出身，军校毕业后主动要求来南极挂职锻炼，有些书生气，当初刚来南极服役的时候，瑞克副队长时常被凯普队长嘲笑纸上谈兵，还说他呆不了半年准得逃跑。时至今日，他在南极服役已经快满两年了，从来没有怕苦嫌累，为此08中队的老兵都很佩服他，这么一位将门虎子，身上却没有纨绔习气，诚属难得，连当初对他怀有偏见的凯普队长都公开承认小看了这位“秀才”搭档。
瑞克副队长是个做事很细致的人，拿到实习生名单之后，他详细查看了每个人的履历，尹剑这个新兵班长立刻引起他的注意，召集新兵训话的时候，特地喊他出列单独交流了几句。
“尹剑同学，听说你是星海学院的学生干部，在校期间还多次获得嘉奖？”
“报告长官！我的确是在学生会跑腿打杂，但是嘉奖……”尹剑挠挠头，真想不起自己受过什么嘉奖，副队长垂询不得不回答，支吾半天讪笑道：“多次获得盐汽水‘再来一瓶’奖算不算？”
瑞克副队长登时忍俊不禁，随即敛容正色道：“不管你们在学校获得过多少荣誉，来到这里都一文不值，这里是残酷的战场，跟象牙塔不一样，想活下去就得学聪明点！什么是聪明？简而言之就是一句话——无条件服从上级命令！”
此言一出，实习生们大多面露苦色，尤其乔飞同学，胖脸都皱成一朵菊花了。新兵入伍后被老兵欺负可谓军中“优良传统”，听瑞克副队长的意思，08中队似乎有将这一传统发扬光大的意思，接下来半个月的新兵训练怕是要遭罪了。
瑞克副队长觉察到众人不安的情绪，语重心长道：“没有人强迫你们来，既然你们自己选择来到这里接受锻炼，就应该做好下地狱的思想准备，看在母校的份上跟你们说句实话，我就算很和气的了，等你们见到凯普队长就知道什么是真正的魔鬼教官。”
瑞克副队长的警告很快就成了现实。
新兵报道第一天，尹剑等人便尝到“下马威”的滋味。是夜凌晨三点整，大家奔波劳碌一整天，睡得正香，新兵营外突然吹响集合号，将这群来自星海学院的学生兵自梦中惊醒。还没等大家搞清楚状况，帐篷外面传来中气十足的咆哮：“半分钟内集合完毕，谁特么敢迟到一秒，老子就把他剥光了扔进雪地！”
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