十一月，寒风又起，吹得江州大街小巷行人稀少。
当侯沧海陪着父母前往省城南州之时，熊小琴来到了江州。
熊小琴长年来往于南州和秦州，很少到江州。她对江州印象其实挺好，觉得这个城市干净漂亮，人文气息比起秦州浓一些，经济也更有活力。而熊恒远提到江州时，总是加上一个“破”字，这个“破”字带有强烈的感情色彩，表达出他对于小女儿辞职后离开秦州的愤恨。
坐着出租车来到电科院一食堂时，正是晚餐高峰时期，学生密如蚂蚁。熊小琴顺着打饭的人群很顺利找到一食堂。在她想象中，一食堂应该和以前工厂那种黑乎乎的厨房接近，没有料到妹妹承包的一食堂颇为现代化，食堂里学生排成长龙，空气中满满都是饭菜香味。
妹妹熊小梅在前窗专心卖饭。
近一年时间没有见面，与当教师时期相比，熊小梅身上那种教师特有的气质被消磨殆尽，变得接近于自己公司那些员工。
熊小琴不禁感叹环境对人的迅速改造。她在大厅站了一会，没有与妹妹打招呼，走出了一食堂。
电科院这些年招生势头非常不错，学生招得多，学校因而生机勃勃。熊小琴沿着大厅门口公路向上而行，先后经过二食堂和三食堂，又来到运动场和实验楼，转了一个大圈子，再跟着学生们的脚步，从圆供状小门回到一食堂。这一圈走下来，接近花了四十分钟。
实地看过电科院环境以后，她站在一食堂门口，打通家里电话，“妈，我在妹妹承包的伙食团。比我想象中要好，电科院虽然是民办学校，但是学生很多。一食堂至少有几百个座位，生意不错，应该能赚钱。”
杨中芳道：“你妹没有做过生意，没有经验，你要到伙食团多看看，给她提点意见，免得没有经验，又要吃亏。”
熊小琴道：“给我感觉还不错，管理得井井有条。但是到底内情怎么样，我晚上和她详细聊一聊。侯沧海调到政法委，比在镇里还得好得多。他们能承包这么大一个伙食团，我想应该还是靠政法委的关系。”
等到学生渐渐少了，熊小梅才发现坐在大堂的姐姐。她独自一人来到江州，经历了一次失败的生意，一食堂在艰难中走上走轨，这里面有许多心酸故事，平时除了和侯沧海能说说以外，只能闷在心里。见到姐姐，熊小梅鼻子猛地一酸，眼泪就要往外涌。她赶紧借擦汗的动作将眼泪擦掉，走出前窗。
来到姐姐身边，熊小梅颇有近乡情更怯的感觉，道：“姐，你什么时候来的？”
熊小琴道：“我来了有一阵子，还在外面走了一圈。厨房挺大的，能赚钱吗？”
“我带你参观。”熊小梅自豪地带着姐姐参观属于自己的地盘。
郭加林将脑袋上的白帽子取了下来，坐在后厨抽烟。从出道以来，他一直在南方工作，对故乡相当陌生。他之所以愿意从南方回到江州，主要原因是为了即将读书的儿子。他准备在伙食团过渡一段时间，适应了江州环境，再寻找更好的赚钱路子。
他抽着烟，盘算着每天的营业额，一个想法在脑中越来越成形：熊小梅和侯沧海都不是餐饮行业的人，对厨房可以说是一窍不通，完全要靠自己撑起整个厨房。自己的收入和贡献相比完全不成正比。如今大城市流行包厨房，他可以将整个后厨完全包下来，甚至还可以将采购都包下来。这样做是双赢，侯沧海和熊小梅只需要抓一下前窗工作，稳当赚钱，还不用现在这样费心费力。当然，自己也可以多赚一些钱，为开自己的店打好基础。
正在想着，郭加林看到熊小梅和她的姐姐。尽管熊小梅还没有做介绍，他便肯定地判断眼前之人是熊小梅姐姐，原因很简单，她们两姐妹长得太相似了。
熊小梅第一个介绍的就是大厨郭加林，“郭师傅和侯子是表兄弟，后厨这一块是他在负责。”
郭加林坐在板凳上未起身，打了个招呼，道：“熊姐好。”
“郭师傅辛苦了。”熊小琴眼光中隐隐有些审视，脸上带着礼节性笑容。
郭加林道：“熊姐晚上在这里吃饭吗？今天小厅没有人，安排在小厅，我弄几道拿手菜，今天有剁椒鱼头。”
“好，就吃剁椒鱼头，有臭鳜鱼最好。”
“只能吃一样啊，臭鳜鱼没有完全腌好。”
熊小梅带着姐姐参观了后厨和库房，然后让姐姐在小厅独自喝茶，自己又回到前窗去守着生意。
坐在小厅，透过玻璃门，恰好看到前窗，熊小琴就用这种稍有距离的方式审视妹妹的生意。
前窗仍然有三三两两的学生，有人在面条窗口排队，有人在小炒窗口排队。
一年多时间，妹妹熊小梅以前的书卷气几乎消失殆尽，站在前窗时特别严肃，神情和父亲颇有几分相似。窗口无人之时，妹妹就在前窗来回走动，和服务员们交谈。
妹妹辞职以后，母亲杨中芳最担心妹妹找不到工作，会被婆家嫌弃，从一食堂的情况来看，父母低估了女儿们的适应能力。
熊小琴端着茶杯走出小厅，来到靠近后厨的坝子里，恰好能看到后厨大灶位置，也能听到他们对话。
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